Gottardo, il cane di san Rocco, la fonte miracolosa, il rifugio nel bosco… Sono questi i luoghi ed i protagonisti degli episodi più noti della storia e della leggenda del Santo. Le antiche fonti agiografiche descrivono il luogo di tali eventi come un generico «bosco fuori Piacenza» che, secondo una tradizione ormai consolidata da secoli, è stato individuato nella cittadina di Sarmato.


L’attestazione più prestigiosa in tal senso è quella del gesuita Daniel Papebroech, che tra il Seicento e gli inizi del Settecento fu il più prestigioso esponente del collegio dei Bollandisti, i dotti estensori delle vite dei santi affidate al monumentale lavoro degli «Acta Sanctorum». A Sarmato sono tuttora venerate la fontana e la grotta di san Rocco, sulla quale è stata edificata l’omonima chiesa.