Gottardo, il cane di san Rocco, la fonte miracolosa, il rifugio nel bosco… Sono questi i luoghi ed i protagonisti degli episodi certamente più noti della storia e della leggenda del nostro Santo, ma la località esatta in cui si sono concentrati questi eventi così suggestivi ed emozionanti non è indicata in nessuna della antiche fonti agiografiche, che si limitano a segnalare genericamente un bosco fuori Piacenza; tuttavia, secondo una tradizione ormai consolidata da secoli, essa è stata individuata in Sarmato, ad una quindicina di kilometri dalla città emiliana.


L’attestazione più significativa in tal senso è quella, nientemeno, che del gesuita Daniel Papebroech, che tra il Seicento e gli inizi del Settecento fu il più prestigioso esponente del collegio dei Bollandisti, i dotti estensori delle vite dei santi affidate al monumentale lavoro degli Acta Sanctorum, il capolavoro assoluto dell’agiografia di tutti i tempi.


In città sono tuttora venerate la fontana e la grotta di san Rocco, sulla quale è stata edificata una chiesa. A conferma del ruolo centrale di questa cittadina, la Associazione San Rocco Italia, da cui dipende il nostro Comitato, è stata costituita proprio con sede in Sarmato.